Las grandes diferencias sociales existentes en América Latina llevaron a Cosío a dudar de la existencia de la clase media y de su papel en el estrato social. Ningún país «tiene una clase media (o, por lo menos, no la tiene bastante numerosa y compacta) cuya existencia mitigue el contraste tajante y doloroso entre una clase baja desmesuradamente pobre, y una alta, también desmesuradamente rica». Aspecto el primero que ha cambiado en los últimos años, pero no del todo; es decir, los modelos de desarrollo implementados a partir de la década de los 40 en América Latina hasta hoy, han ayudado a fortalecer la clase media, a engrosarla y hasta cierto punto compactarla, pero no han logrado mantenerla del todo segura: con cada crisis la clase media se empobrece en mayor medida que lo que la clase baja se enriquece en tiempos de abundancia, que además son pocos.